Ramena : la plage de Diego Suarez, en semaine et le dimanche

Ramena est la plage de Diego Suarez. Un village de pêcheurs posé sur une langue de sable blanc, à une vingtaine de kilomètres de la ville (Antsiranana sur les cartes) par la route goudronnée, face à l'entrée de la baie. On y va pour se baigner dans une eau calme, manger du poisson grillé les pieds dans le sable et prendre le bateau pour la Mer d'Émeraude.

Le même endroit change de visage selon le jour. En semaine, Ramena dort à moitié : quelques pirogues tirées au sec, deux ou trois familles, les vendeurs qui attendent. Le dimanche, Diego descend en bloc, et la plage devient le salon de la ville. Les deux sont bien. Ils ne correspondent simplement pas au même voyageur.

Y aller depuis la ville

La route Diego Suarez-Ramena est goudronnée sur toute sa longueur. Elle longe la baie vers l'est, passe au pied de la Montagne des Français, puis descend vers la mer. Comptez une demi-heure en voiture, un peu plus si la circulation traîne à la sortie de la ville.

Trois façons de faire le trajet.

Le taxi de ville, d'abord. On négocie l'aller, ou l'aller-retour avec une heure de reprise, avant de monter. Le prix se discute en ariary, en liquide, et je ne vous en donne pas : il dépend de l'heure, du jour et de votre façon de demander. À vérifier sur place, les tarifs changent.

Les véhicules collectifs ensuite, qui font la navette Ramena-Diego surtout le matin et en fin de journée. Moins chers, plus lents, et plus pleins le dimanche.

Enfin, un chauffeur loué pour la journée, si vous enchaînez la Montagne des Français le matin et la plage l'après-midi. C'est l'option la plus confortable pour un premier séjour.

La plage en semaine

Du lundi au vendredi, la plage de Ramena est une plage de village. Plage, sable blanc, filaos : rien d'autre. Les pêcheurs rentrent le matin, les pirogues à balancier sèchent sur le sable, les enfants jouent au bord de l'eau en sortant de l'école. On trouve facilement un coin d'ombre sous les filaos et personne ne vous presse.

C'est le meilleur moment pour la détente au sens simple : un livre, une baignade, un poisson grillé à midi, une sieste. Les gargotes de bord de plage tournent au ralenti, alors demandez ce qu'il y a avant de vous asseoir, et acceptez que le plat arrive quand le poisson est cuit. Pour savoir ce que vous allez trouver dans l'assiette et comment se commande un repas ici, notre article sur la cuisine du Nord donne les repères.

La semaine, c'est aussi le moment où l'on vous propose les sorties en mer, plus tranquillement. Les piroguiers et les capitaines de boutre passent sur la plage. Écoutez, comparez, et ne réglez rien dans la précipitation.

Le dimanche, quand Diego descend à la plage

Le dimanche, la plage Ramena se remplit dès la fin de matinée. Des familles entières, des groupes d'amis, de la musique, des glacières, des enfants partout dans l'eau. Les gargotes tournent à plein, le poisson grille sans s'arrêter. C'est la station balnéaire de la ville, version populaire, et c'est un des meilleurs moments pour voir Diego vivre.

Ce que ça change pour vous :

• il faut arriver tôt pour trouver de l'ombre et une table ;
• le retour en fin d'après-midi est chargé, taxis et véhicules collectifs compris ;
• les repas prennent plus de temps, les cuisines sont débordées ;
• c'est bruyant, joyeux, et pas du tout le bon jour pour lire.

Si vous venez le dimanche, venez pour ça : pour l'ambiance. Prenez des photos de la plage, pas des gens sans leur demander. Une famille qui pique-nique n'est pas un décor.

Se baigner à Ramena, avec ou sans vent

La baie de Ramena est abritée de la houle de l'océan Indien, et l'eau reste chaude toute l'année. On se baigne sans difficulté particulière près du bord. Ce qui décide de votre journée, c'est le vent.

D'avril à novembre souffle le Varatraza, l'alizé qui fait la réputation de la région Diana auprès des kitesurfeurs. Le matin, il est souvent faible. Il se lève en général en cours de journée et, en pleine saison, l'après-midi peut devenir pénible : sable qui vole, parasol qui part, eau qui moutonne. La règle est simple, venez le matin et repartez quand le vent tourne au désagréable.

En fin de saison sèche et autour de novembre, le vent faiblit, et Ramena devient la plage calme qu'on imagine. Le vent change d'un mois à l'autre ; renseignez-vous sur la saison avant de bloquer vos journées de plage.

Deux précautions de bon sens. Gardez des sandales pour l'eau : un fond de sable peut cacher un oursin ou un morceau de corail. Et ne nagez pas loin vers le large ou vers les zones de passage des bateaux.

Ce qu'on fait au départ de Ramena

Côté activités, Ramena sert de point de départ plus que de destination : la mer, la marche, le vent.

La Mer d'Émeraude en boutre

La plupart des sorties vers la Mer d'Émeraude partent de la plage de Ramena. Le lagon est de l'autre côté de la passe, et la traversée se fait en boutre, ce voilier traditionnel en bois. Tout dépend du vent et de l'état de la mer, et une bonne sortie se décide la veille. Notre article sur la Mer d'Émeraude explique comment choisir sa journée et ce qu'il faut demander avant de partir.

Marcher vers les baies voisines

Depuis le village, une piste de sable part vers les baies de l'autre côté du cap : la baie des Pigeons, la baie des Dunes. Une partie du chemin traverse une zone militaire, à Orangea, où l'accès est contrôlé et un droit d'entrée demandé ; montant à vérifier sur place. C'est une vraie randonnée au soleil, pas une promenade digestive : de l'eau, un chapeau, et un départ tôt.

Le kitesurf, à côté

La baie de Sakalava, l'autre grande plage du coin, est à quelques kilomètres. C'est la plage du vent, quand Ramena est celle de la baignade. Si vous pratiquez, notre guide kitesurf à la baie de Sakalava vous dira quand le vent tient vraiment.

Ramena dans un séjour à Diego

Ramena se fait très bien à la journée depuis Diego. On y dort surtout pour être sur place au moment où partent les bateaux, ou pour le calme du soir quand le village se vide. Si l'idée vous tente, notre guide pour dormir à Ramena passe en revue les gammes et l'exposition au vent, qui compte plus que le prix.

Pour un voyage de quelques jours dans le nord de Madagascar, je place Ramena deux fois : un après-midi de semaine pour la plage tranquille, et un départ matinal pour la Mer d'Émeraude. Si un dimanche tombe dans votre séjour, gardez-le pour la plage, pas pour un parc : vous verrez une Diego qu'on ne voit pas en ville.

Ceux qui arrivent d'Antananarivo s'attendent parfois à une station aménagée. Ramena est un village avec une plage et beaucoup de nature autour, pas un front de mer bétonné. Pas de location de transats partout, pas de promenade éclairée. C'est ce qui en fait le charme, et c'est aussi pour ça qu'il vaut mieux savoir ce qu'on vient y chercher.

Côté sécurité, rien de particulier à Ramena par rapport au reste de la ville : on ne laisse pas ses affaires seules sur la plage et on ne rentre pas à pied de nuit. Les conseils à jour se trouvent sur la page Conseils aux voyageurs de France Diplomatie.

Les autres sorties autour de la baie sont dans la rubrique Destinations et circuits. Et si vous enchaînez ensuite sur une île, Nosy Be ou un îlot plus petit, gardez ce réflexe de Ramena : on regarde le vent avant de regarder l'horaire.